癫痫病是一种疾病和综合征，以脑部神经元反复突然过度放电所致的、间歇性中枢神经系统功能失调为特征。也就是说癫痫病是一种起源于大脑，并反复发作的运动感觉、自主神经、意识和精神状态不同程度的障碍。
　　上面这个对于癫痫病的定义，概括了癫痫症状的复杂性，同时也概括了癫痫病的两个基本特征，即反复性和发作性。
　　所谓反复性，是指有第一次发作后，间隔一段时间后，肯定会有第二次、第三次以至多次发作。即使是最常见的抽搐，如果只发生一次，也就不具备反复性，是不能诊断为癫痫病的。

　　所谓发作性，是指症状突然出现，也突然中止。我们也许曾见过有的患者正在行走中或吃饭时突然倒地抽搐，过一段时间后又回复正常。还有一些患有腹型癫痫的儿童在玩得正高兴时突然剧烈腹痛，啼哭不止或倒地不起，几分钟或几十分钟后完全消失又继续玩耍。不论癫痫的症状多么复杂，都必须具备这两个特征。这也是诊断癫痫的重要依据。
　　小儿癫痫病发病率较高，对健康有严重影响，由于新生儿的生理特点，加上神经、体液方面的变化，所以儿童癫痫病的临床特点有某些方面与成人有所不同。
　　一般情况下，儿童癫痫病的临床特点主要有以下两点。
　　1、性别、发病年龄及发作类型：一般男多于女，以幼儿最多，而且年龄与发作类型也有密切关系，如婴儿痉挛症几乎均在1岁以内，运动性发作发病在6岁内，失神发作发病多在1 ～8岁，其他各型癫痫病的首发年龄也多在10岁以内。新生儿癫痫往往隐蔽，且呈局灶发作，年长儿抽搐明显且呈全身性。
　　2、发作表现：癫痫病各发作类型的发生率随年龄而不同，其临床表现与中枢神经系统的成熟程度密切相关。除常见的发生于儿童任何年龄的大发作外，新生儿癫痫病其临床表现形式多为刻板的反复性动作，并常伴有异常的眼球运动。